关税同盟是经济一体化的典型形式，除自由贸易区外，其他形式的经济一体化都是以关税同盟为基础逐步扩大其领域或内涵而形成的。关税同盟的重要特点是 对内自由、对外保护 。关税同盟在扩大区域内贸易的同时，也减少了区域内成员国与区域外国家之间的贸易往来，因此它对国际贸易有很大的影响。
经济效应。关税同盟的经济效应集中在这两个方面：
一是贸易创造，产品从生产成本较高的国内生产转向较低成本的关税同盟中贸易对象国生产，本国从贸易对象国进口的一种过程和现象;
二是贸易转移，产品从过去进口自较低生产成本国转向从较高成本国进口的过程和现象。前者对于经济发展有积极的促进意义，后者则是在一体化过程中应予以注意的情况。